Malaria jest chorobą zakaźną przenoszoną przez komary, która atakuje ludzi i inne zwierzęta. Malaria powoduje objawy, które zazwyczaj obejmują gorączkę, zmęczenie, wymioty i bóle głowy. W ciężkich przypadkach może powodować zażółcenie skóry, drgawki, śpiączkę lub śmierć. Objawy zwykle zaczynają się dziesięć do piętnastu dni po ukąszeniu przez zakażonego komara. W przypadku nieodpowiedniego leczenia ludzie mogą mieć nawroty choroby po miesiącach. U osób, które niedawno przeszły infekcję, ponowna infekcja zwykle powoduje łagodniejsze objawy. Ta częściowa odporność zanika z upływem miesięcy, a nawet lat, jeśli dana osoba nie jest narażona na stałą ekspozycję na malarię.
Malaria – przyczyny
Malarię wywołuje infekcja pasożytami z rodzaju Plasmodium. U ludzi malaria jest wywoływana przez sześć gatunków Plasmodium: Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale curtisi, P. ovale wallikeri, P. vivax i P. knowlesi. Wśród zakażonych najczęściej identyfikowanym gatunkiem jest P. falciparum (~75%), a następnie P. vivax (~20%). Chociaż P. falciparum tradycyjnie odpowiada za większość zgonów, ostatnie dowody sugerują, że malaria P. vivax jest powiązana z potencjalnie zagrażającymi życiu stanami mniej więcej tak często, jak przy diagnozie zakażenia P. falciparum. P. vivax proporcjonalnie częściej występuje poza Afryką. Udokumentowano infekcje ludzi kilkoma gatunkami Plasmodium z wyższych małp człekokształtnych; jednak z wyjątkiem P. knowlesi – gatunku odzwierzęcego wywołującego malarię u makaków – mają one w większości ograniczone znaczenie dla zdrowia publicznego.
Objawy malarii
U pacjentów z malarią objawy zwykle pojawiają się kilka tygodni po zakażeniu, chociaż objawy i okres inkubacji mogą się różnić w zależności od żywiciela i gatunku wywołującego. Objawy kliniczne obejmują:
- ból głowy (odnotowywany praktycznie u wszystkich pacjentów z malarią)
- kaszel
- zmęczenie
- złe samopoczucie
- dreszcze
- ból stawów
- bóle mięśniowe
- napady gorączki, dreszcze i poty (co 48 lub 72 godziny, w zależności od gatunku).
Mniej powszechne objawy to:
- anoreksja i letarg
- nudności i wymioty
- biegunka
- żółtaczka.
Większość pacjentów z malarią nie ma konkretnych objawów fizycznych, ale może wystąpić splenomegalia. Ciężka malaria objawia się następująco:
- malaria mózgowa (czasami ze śpiączką);
- ciężka anemia;
- zaburzenia układu oddechowego: obejmują kwasicę metaboliczną, powiązaną niewydolność oddechową i obrzęk płuc; objawy zespołu nadciśnienia malarii obejmują flary, cofanie klatki piersiowej, użycie dodatkowych mięśni do oddychania i nienormalnie głębokie oddychanie;
- niewydolność nerek (zazwyczaj odwracalna).
Malaria – diagnostyka
Ze względu na niespecyficzny charakter objawów malarii diagnozę zazwyczaj podejrzewa się na podstawie objawów i historii podróży, a następnie potwierdza się ją testem parazytologicznym. Na obszarach, na których malaria jest powszechna, Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) zaleca klinicystom, by podejrzewali malarię u każdej osoby, która zgłasza gorączkę lub ma aktualną temperaturę powyżej 37,5°C bez żadnej innej oczywistej przyczyny. Podobnie należy podejrzewać malarię u dzieci z objawami anemii.
Malaria jest zwykle potwierdzana badaniem mikroskopowym rozmazów krwi lub szybkimi testami diagnostycznymi na bazie antygenu.
Leczenie malarii
Malarię leczy się lekami przeciwmalarycznymi; stosowane zależą od rodzaju i ciężkości choroby. Chociaż leki przeciw gorączce są powszechnie stosowane, ich wpływ na wyniki nie jest jasny. Zapewnienie gospodarstwom domowym bezpłatnych leków przeciwmalarycznych może zmniejszyć liczbę zgonów w dzieciństwie, jeśli są odpowiednio stosowane. Programy, które przypuszczalnie leczą wszystkie przyczyny gorączki lekami przeciwmalarycznymi, mogą prowadzić do nadużywania leków przeciwmalarycznych i niedostatecznego leczenia innych przyczyn gorączki. Niemniej stosowanie zestawów do szybkiej diagnostyki malarii może pomóc w ograniczeniu nadmiernego używania leków przeciwmalarycznych.