Choroba Alzheimera została pierwszy raz opisana na początku XX wieku przez niemieckiego naukowca Aloisa Alzheimera. Jest najczęstszą przyczyną otępienia na świecie. Co roku, 21 września, obchodzony jest światowy dzień choroby Alzheimera. Jakie są najważniejsze informacje na temat tego schorzenia?
Pierwsze objawy Alzheimera – wiek
Choroba Alzheimera kojarzona jest głównie ze schorzeniami osób starszych – choroba oczywiście najczęściej pojawia się po 65 roku życia. Okazuje się jednak, ze objawy mogą wystąpić także w znacznie młodszym wieku, chociaż ten wariant występowania AD (Alzheimer disease) jest zdecydowanie rzadszy. Dla ujednolicenia oraz łatwego zrozumienia okresu występowania schorzenia warto zapamiętać pojęcia takie jak EOAD (ang. early onset of Alzheimer's disease) oraz LOAD (ang. late onset Alzheimer's disease). Pierwsze symptomy często utrudniają postawienie właściwego rozpoznania, ponieważ są zbyt mało charakterystyczne. Pojawiają się trudności w koncentracji, uwadze oraz zapamiętywaniu niedawnych wydarzeń, czy też zmiany nastroju. Oczywiście nie każde rozkojarzenie oraz trudność w koncentracji wiąże się rozwojem choroby Alzheimera, jednak powtarzające się objawy powinny wzbudzić czujność oraz skłonić do podjęcia dalszej diagnostyki.
Leczenie choroby Alzheimera
Choroba Alzheimera należy do schorzeń neurodegeneracyjnych. Na skutek zachodzących procesów dochodzi do zmniejszenia ilości neuronów w obrębie mózgu człowieka. Chociaż medycyna XXI wieku jest w stanie zaoferować wiele skutecznych terapii to akurat w przypadku choroby Alzheimera jednym rozwiązaniem jest tak zwane leczenie objawowe, które ma za zadanie zwiększyć komfort życia pacjenta. Obecnie nie dysponujemy skutecznym leczeniem przyczynowym. Należy wspomnieć, że leczenie choroby Alzheimera jest wielokierunkowe – oprócz farmakoterapii zastosowanie znajduje psychoterapia oraz różne formy fizjoterapii, pomimo tego, że schorzenie to nie jest bezpośrednio związane z narządem ruchu.
Stosowane preparaty farmakologiczne opierają się na związkach, które nazywane są inhibitorami acetylocholnesterazy oraz środkami z grupy antagonistów receptorów NMDA.
Niestety żaden z leków nie jest w pełni skuteczny w prowadzeniu terapii – choroba Alzheimera jest nieuleczalna i przewlekła. Wraz z progresją choroby dochodzi do stopniowego zmniejszania jakości życia chorego oraz wystąpienia konieczności opieki przez osoby trzecie. Sama choroba Alzheimera nie powoduje śmierci, jednak powikłania z nią związane mają wpływ na śmiertelność pacjentów.
Zmiany w mózgu
Dla choroby Alzheimera charakterystyczne jest pojawianie się tak zwanych blaszek amyloidowych, występowanie dystroficznych neurytów oraz obecność zwłóknienia włókienkowego. Wszystkie te nieprawidłowości można zauważyć przeprowadzając badanie struktury tkanki mózgowej.
Objawy choroby Alzheimera
Stopniowe pogarszanie się pamięci to nie jedyny objaw towarzyszący chorobie Alzheimera, chociaż najczęściej kojarzony jest właśnie z zaburzeniami tego typu. Proste czynności fizyczne, takie jak pisanie, czy mycie się sprawia poważne problemy. Może wystąpić trudność z orientacją przestrzenną co z kolei może mieć poważne konsekwencje w przypadku prowadzenia pojazdów mechanicznych.
Wraz z progresją choroby dochodzi do zapominania nazw poszczególnych przedmiotów, a twarze i ludzie którzy byli znani przez całe dotychczasowe życie pacjenta przestają być przez niego
Choroba Alzheimera - etapy
Czas trwania choroby Alzheimera można podzielić na trzy etapy (lub fazy). Są to: faza łagodna, faza średnio zaawansowana oraz faza głęboka. Przyjmuje się, że najdłużej trwa okres średniego zaawansowania choroby.